주 20시간 일하고 월 1,000만원 버는 디지털 노마드 — 포르투갈 리스본에서 사는 프리랜서 마케터 이야기

"매일 같은 자리, 같은 벽… 삶은 이게 전부가 아닐 텐데"

10년 전, 케이틀린 위크만(Kaitlin Wichmann)의 삶은 겉으로 보기에 완벽했습니다. 미국 캔자스 출신의 그녀는 대학을 졸업하고 로스앤젤레스에 정착해, 산타모니카 해변이 보이는 사무실에서 마케팅 풀타임 직장을 다니고 있었죠.

하지만 그녀는 행복하지 않았습니다. "매일 출근해서 같은 주차 자리에 차를 세우고, 같은 책상에 앉아, 같은 벽을 바라보는 거예요. '삶이 이게 전부일 리 없잖아'라는 생각이 계속 들었어요." 케이틀린이 CNBC 인터뷰에서 털어놓은 말입니다. 그 깨달음은 결국 그녀의 인생 방향을 완전히 바꿔놓았습니다.

지금 31세인 그녀는 포르투갈 리스본에 살며, 프리랜스 디지털 마케터로 주 20시간만 일합니다. 월 평균 수입은 $7,000(약 1,036만원). LA 에이전시에서 풀타임으로 일하던 시절보다 오히려 수입이 높아졌습니다. "여기서 훨씬 더 행복하고 마음이 평화로워요"라고 그녀는 말합니다.

LA를 떠나 세계를 떠돌다 — 발리에서 리스본까지

케이틀린의 해외 생활 욕구는 어릴 때부터 싹텄습니다. 캔자스 맨해튼에서 부모님, 세 명의 형제자매와 자란 그녀의 가족은 국제 교환학생들을 종종 호스팅했고, 18세에 처음으로 유럽의 전 교환학생 가정을 방문하며 해외에 눈을 떴습니다.

LA에서 에이전시를 다니면서도 퇴근 후 프리랜스 마케팅 일을 병행했고, 독자적인 클라이언트를 충분히 확보한 2019년, 드디어 사표를 던졌습니다. "LA에서는 풀타임을 그만두는 도전 자체가 불가능했어요. 생활비가 너무 높으니까요." 그녀의 첫 번째 목적지는 인도네시아 발리. 이후 태국 치앙마이, 베트남(몇 주), 아르헨티나 부에노스아이레스(두 달)를 거쳤습니다.

코로나19 팬데믹으로 미국 캔자스시티에 잠시 돌아왔지만, 2021년 다시 짐을 쌌습니다. 이전에 방문했던 포르투갈 마데이라 섬의 기억이 떠올랐고, 리스본이 그녀가 원하는 모든 조건 — 좋은 날씨, 해변 접근성, 대규모 국제 커뮤니티, 건강한 라이프스타일 중심의 걸어 다닐 수 있는 도시 — 을 갖추고 있다는 결론에 이르렀습니다.

포르투갈 D7 비자로 합법 정착하기

케이틀린은 코로나 기간 중 포르투갈의 D7 수동소득 비자(passive income visa)를 원격으로 신청했습니다. 구체적인 절차는 이랬습니다. 지문을 제출하고, 포르투갈 은행 계좌에 10,000유로(당시 약 $11,600, 현재 환율로 약 1,716만원)를 예치했으며, 세금 번호(NIF)를 발급받고, 아파트 임대 계약을 체결했습니다.

이 비자는 포르투갈에서 시작할 수 있도록 4개월의 유예 기간을 주었고, 입국 후 2년짜리 거주 허가를 신청했습니다. 2023년에 비자를 갱신하여 추가 3년의 거주권을 확보한 상태입니다. 참고로, 포르투갈은 2022년 10월부터 디지털 노마드 전용 D8 비자도 별도로 운영하고 있으니, 지금 준비하시는 분들은 D8 비자도 함께 검토해보시길 추천합니다.

리스본에서의 주거도 단계적으로 안정화했습니다. 처음에는 코리빙(co-living) 공간에서 시작해, 여러 아파트에서 단기 서브리스를 거친 후, 마침내 자신만의 아파트를 구해 3년 장기 계약을 맺었습니다.

수입 구조 — 월 평균 $7,000, 최대 $12,000

케이틀린은 미국과 포르투갈 클라이언트들의 온라인 광고를 대행하는 프리랜스 디지털 마케터입니다. 주당 약 20시간만 일하며, 코워킹 스페이스에서 친구들과 함께 작업하는 것을 즐깁니다.

월 수입은 $2,400(약 355만원)에서 $12,000(약 1,776만원)까지 폭이 있지만, 평균적으로 월 $7,000(약 1,036만원)을 벌고 있습니다. 프리랜서 수입의 변동성을 관리하기 위해 매달 자신에게 $3,000(약 444만원)을 '급여'로 지급하여 기본 생활비를 충당하고, 나머지는 학자금 대출 상환, 저축, 투자에 배분합니다.

특히 인상적인 것은 그녀의 재정 기반입니다. 6개월치 비상 자금을 확보해두었고, 은퇴 자금 및 기타 투자 계좌에 $200,000(약 2억 9,600만원) 이상을 보유하고 있습니다. 주 20시간 근무로 이 정도 자산을 축적했다는 사실이, 지오 아비트라지(geo-arbitrage) 전략의 위력을 보여줍니다.

월 지출 상세 내역 — 리스본에서의 실제 생활비

케이틀린의 2025년 6월 지출 내역을 구체적으로 살펴보면 다음과 같습니다.

• 임대료 및 공과금: $1,296(약 192만원) — 원베드룸 아파트 • 재량 지출(여행·쇼핑·엔터): $1,133(약 168만원) — 6월은 남자친구가 사는 영국 방문 및 생일 축하 지출 포함 • 식비: $500(약 74만원) • 구독 및 멤버십: $207(약 31만원) — ClassPass, 테니스 레슨, Squarespace, OpenAI, Netflix, Google Cloud • 학자금 대출: $190(약 28만원) • 교통비: $116(약 17만원) — 버스, 기차, 라이드셰어 등 (보통은 월정액 30유로(약 $35)의 무제한 교통 패스 이용) • 휴대폰: $15(약 2만원)

총 지출은 약 $3,457(약 512만원)입니다. 평소 여행이 없는 달은 재량 지출이 크게 줄어 $2,000대 초반으로 떨어지기도 합니다. 월 수입 $7,000에서 지출을 빼면, 매달 상당한 금액을 저축과 투자로 돌릴 수 있는 구조입니다. LA에서 같은 수입이었다면 불가능했을 이야기죠.

일이 아닌 '삶'이 중심인 라이프스타일

케이틀린은 일정을 의도적으로 설계합니다. 주 20시간 근무 외의 시간을 '여가'가 아닌 '패션 프로젝트'로 채우는 것이죠. "많은 사람들이 '자유 시간이 정말 많네요!'라고 하지만, 사실 그 시간을 열정 프로젝트로 꽉 채워요"라고 그녀는 말합니다.

어릴 때 쳤던 테니스를 다시 시작했고, 테니스와 스쿼시의 중간 형태인 파델(padel)도 즐깁니다. 포르투갈어 개인 레슨도 꾸준히 받고 있는데, 60분 5회 패키지가 약 $71(약 10.5만원), 30분 5회가 약 $50(약 7.4만원)으로 부담 없는 수준입니다. 해변 산책, 여행, 그리고 영국에 사는 남자친구 헨리(대학 시절 LA에서 만남)와 매달 번갈아 방문하며 함께 세계를 여행하기도 합니다.

친구를 사귀는 것도 적극적입니다. Meetup, 페이스북 그룹, 각종 스포츠 클럽을 통해 네트워크를 넓혔고, "여기서 만난 모든 사람들이 건강하고, 야외 활동을 좋아하고, 활기차고 충만한 삶을 살고 싶어 해요. 그게 정말 영감을 줍니다"라고 이야기합니다.

"내 삶은 더 이상 일 중심이 아니에요. 삶 속에 일이 있을 뿐이에요."

미국에서 그리운 것이 있냐는 질문에 케이틀린은 "원하는 걸 얼마나 빨리 문 앞까지 배달받을 수 있는지, 그 편리함이요"라고 웃으며 답합니다. 하지만 그건 기꺼이 감수하는 작은 불편함일 뿐입니다.

그녀의 장기 계획은 명확합니다. "리스본에 올 때 최소 5년은 살아보고 그다음을 결정하자고 생각했어요. 그런데 지금은 포르투갈 밖으로 나갈 생각이 전혀 없어요. 여기가 정말 좋거든요." 재정적 목표도 소박합니다 — 청구서를 제때 내고, 언젠가 남자친구와 포르투갈에 집을 사는 것.

그녀가 남긴 가장 울림 있는 말은 이것입니다. "LA에 살 때는 삶 전체가 일 중심으로 돌아갔어요. 지금은 삶이 삶 중심으로 돌아가고, 그 사이사이에 일이 있을 뿐이에요." 그리고 이렇게 덧붙입니다. "전통적인 9 to 5가 아닌 다른 방식의 일이 가능하다는 걸 보여주고 싶어요. 그리고 누구나 삶을 최대한 충만하게 살 수 있다는 영감을 주고 싶어요."

케이틀린 사례에서 배우는 실전 포인트 5가지

첫째, 퇴사 전 프리랜스 기반을 먼저 다지세요. 케이틀린은 에이전시에 다니면서 부업으로 클라이언트를 확보한 뒤에야 독립했습니다. 안정적인 수입원 없이 무작정 떠나는 것과는 완전히 다른 전략입니다.

둘째, 지오 아비트라지를 활용하세요. 미국 클라이언트에게 미국 시장 수준의 보수를 받으면서, 생활비가 훨씬 낮은 포르투갈에서 사는 구조입니다. 월 수입 $7,000 중 기본 생활비는 $2,000~$3,000 수준이니, 나머지를 온전히 저축과 투자로 돌릴 수 있는 것이죠.

셋째, 비자 전략을 사전에 철저히 준비하세요. 케이틀린은 D7 비자를 원격으로 신청했고, 은행 계좌 개설(10,000유로 예치), 세금 번호 발급, 임대 계약까지 입국 전에 마무리했습니다. 넷째, 현지 언어를 배우세요 — 그녀는 포르투갈어 레슨이 정착에 결정적 역할을 했다고 강조합니다. 다섯째, 커뮤니티에 적극 참여하세요. 스포츠 클럽, Meetup 등을 통해 사회적 네트워크를 쌓는 것이 외로움 없는 노마드 생활의 핵심입니다.