미지근한 맥주로 16억 번 썰

💡 요약 한눈에

• 미지근한 맥주가 싫어서 시작한 보온 컵 브랜드가 월 110만 달러(약 16억 원)까지 갔어요.
• 핵심은 화려한 출시가 아니라 "진짜 사고 싶어 하는 사람이 있는지"를 먼저 확인한 거예요.

미지근한 맥주 한 캔이 회사가 되기까지

2016년 1월, Dylan Jacob은 16온스 캔맥주 몇 개를 미지근하게 마시고 나서 짜증이 났어요. 그래서 한 시간 동안 구글을 뒤졌대요. 내 캔에 딱 맞는 보온 쿨러가 없을까 하고요. 결국 못 찾았고, 그는 직접 만들기로 했어요. 그게 BrüMate의 시작이었습니다.

사실 BrüMate는 그의 세 번째 회사예요. 고등학생 때 수리점에 배터리랑 LCD 화면, 케이블을 대는 부품 공급 회사를 차렸고, 2014년에 그걸 팔았어요. 공대를 중퇴하고 창업에 올인하기로 한 뒤였죠. 두 번째는 고급 유리 타일 회사였는데, Wayfair랑 Houzz 같은 데를 통해 팔다가 2017년 7월에 넘겼어요.

그런데 앞의 두 회사에선 진짜 제품을 직접 설계해본 적이 없었거든요. "내가 만든 물건을 사람들이 실제로 들고 다니는 걸 보는 게 세상에서 제일 멋진 일 같았어요." 그 말이 그를 여기까지 끌고 왔어요.

금형에 돈 넣기 전에, 시장부터 확인했다

Dylan이 제일 먼저 한 건 화려한 출시가 아니었어요. "이걸 진짜 살 사람이 있나?"를 확인하는 거였죠. 그는 거친 손그림을 동네 엔지니어한테 가져가 3D 모델을 만들었고, 그 파일을 메릴랜드의 3D 프린팅 업체 Xometry에 보내 실물 시제품을 뽑았어요. 그걸 들고 16온스 캔을 쓰는 동네 양조장들을 찾아다녔습니다.

인디애나에서 제일 큰 양조장 한 곳을 설득해서 매장에 시제품을 깔았어요. 약 3,000달러(약 444만 원)를 들여 거친 시제품 100개를 만들어 진열했고, 45일 동안 손님 반응을 봤죠. 동시에 페이스북 타깃 광고로 사전 주문이랑 이메일을 모았어요. 그제야 "아, 시장이 있구나" 확신이 섰대요.

그래도 끝이 아니었어요. 최종 제품이 손에 들어오기까지 시제품을 13번 더 고쳤고, 거의 1년이 걸렸어요. "그냥 일단 시작해라, MVP부터 내라는 말, 뻔한 소리 같지만 그게 진짜 맞아요."

공장 찾는 법 — 남의 수입 기록을 뒤졌다

제품을 만들려면 공장이 필요한데, 똑같은 물건을 만드는 공장이 수백 개라 고르는 데만 시간을 다 쓰기 쉬워요. Dylan은 두 번째 회사 때 우연히 알게 된 방법이 있었어요. 수입 기록이 공개 정보라는 거예요. portexaminer.com 같은 사이트에서 볼 수 있다고요.