월 74만원 소프트웨어 테스터에서 시간당 15만원 AI 프리랜서로 — Zen van Riel의 전환 경로

시작은 월 74만원 테스터였다

네덜란드 출신 Zen van Riel은 커리어를 시작할 때 인맥도, 특별한 배경도 없었다. 첫 직장은 월 $500(약 74만원)짜리 소프트웨어 테스터였다. 가장 주니어 직군 중 하나다. 그는 "그냥 누군가 나를 써줘서 기뻤다"고 말했다.

그 이후 그는 계속 배우고, 계속 피벗했다. 결국 GitHub 시니어 AI 엔지니어로 6자리 연봉을 달성한 뒤, 지금은 YouTube에서 3만 명 이상의 엔지니어를 가르치고 AI 프리랜서 육성 커뮤니티를 운영한다.

AI 프리랜서란 무엇인가

AI 프리랜서는 여러 클라이언트를 위해 AI 시스템을 구축하는 독립 전문가다. 단일 회사에 묶이지 않고, 한 프로젝트에서 다른 프로젝트로 이동하며 시간당 $75~$200+(약 11만~30만원) 수준의 단가를 받는다.

핵심 스킬은 세 가지다. LLM 구현(대형언어모델 통합 및 파인튜닝), RAG 아키텍처(검색 증강 생성 시스템 설계), 자동화 시스템 구축(AI 기반 업무 흐름 자동화). 이 중 하나라도 진짜 잘 하면 프리랜서로 진입이 가능하다.

4단계 전환 경로

Zen이 제시하는 AI 프리랜서 전환 경로는 단순하다.